O próprio país foi outrora chamado "Zaire" e é às vezes mencionado agora como Congo-Kinshasa para distingui-lo da República do Congo (ou Congo-Brazzaville). Descrever a música da República Democrática do Congo é difícil, devido as excentricidades que rodeiam as significações de vários termos.

Fora da África, qualquer música do Congo é chamada "soukous", que mais exatamente refere-se a uma dança popular do final dos anos 1960. O termo rumba ou rock-rumba também é usado geralmente para referir-se a música congolesa, embora ambas palavras tenham as suas próprias dificuldades e nem sejam muito exatas nem exatamente descritivas. O povo do Congo não tem nenhum termo da sua própria música por si, embora eles realmente usem "muziki na biso" ("nossa música") de vez em quando.